Rođen u gradu Monzi kao sin jedinac ocu stolaru, djetinjstvo je proveo u strogom, ali pravednom odgoju učeći vještine obrade drveta pod brižnim okom svoga oca. Kao dijete izražavao je sklonosti prema borbi i oružju te sanjario o slavi i osvajanjima. Igrom slučaja (ili zbog toga što mu je otac poznavao mnoge utjecajne osobe) odlazi u Milan na vojnu obuku gdje se zapošljava kao gradski čuvar u službi obitelji Visconti. Za vladavine vojvode Giana Galeazza Viscontija sudjeluje u sukobima koji su trebali dovesti do ujedinjenja Italije te upoznaje i pridružuje se Redu Srebrnog Zmaja. Odnedavno obnaša dužnost Kaštelana (dopredsjednika) reda.